Finanzierung des Fernstudiums: 8 Strategien zur Förderung (2026)

Bevor du dich mit Finanzierungsoptionen beschäftigst, brauchst du ein realistisches Bild der Gesamtkosten. An staatlichen Fernhochschulen wie der FernUniversität in Hagen fallen die Gebühren relativ moderat aus – hier zahlst du häufig unter 500 Euro pro Semester. Private Fernhochschulen, die aktuell den größten Teil des Fernstudienangebots in Deutschland stellen, bewegen sich dagegen meist im Bereich von 1.000 bis 3.500 Euro pro Semester. Für ein komplettes Bachelorstudium in Regelstudienzeit musst du bei privaten Anbietern mit Gesamtkosten von rund 10.000 bis 15.000 Euro rechnen, bei Masterstudiengängen können es ähnliche Beträge sein. Hinzu kommen Nebenkosten, die leicht übersehen werden: Reisekosten für Präsenztermine und Prüfungen, eventuell ein neuer Laptop, Fachliteratur oder Softwarelizenzen. Ein ehrlicher Kassensturz zu Beginn spart dir später viel Stress.

Sicher ist: Es gibt nicht den einen Königsweg, dein Fernstudium zu finanzieren. In der Regel kombinieren Fernstudierende mehrere Quellen. Die folgende Tabelle gibt dir eine erste Orientierung, welche Optionen es gibt und was sie auszeichnet.

Viele gehen davon aus, dass BAföG für ein Fernstudium nicht infrage kommt. Das stimmt so pauschal nicht. Wenn du dein Fernstudium in Vollzeit absolvierst, kannst du grundsätzlich BAföG beantragen – auch an einer privaten Fernhochschule, sofern diese staatlich anerkannt ist. Allerdings gelten die üblichen BAföG-Voraussetzungen: Du darfst in der Regel nicht älter als 30 Jahre sein (beim Master 45 Jahre), dein Einkommen und Vermögen müssen unter bestimmten Grenzen liegen, und es muss sich um ein Erststudium handeln. Da viele Fernstudierende berufsbegleitend und in Teilzeit studieren, scheidet das klassische BAföG in der Praxis oft aus.
 

Interessanter für einige ist das auch das Aufstiegs-BAföG (ehemals Meister-BAföG). Es richtet sich an Personen, die eine Aufstiegsfortbildung absolvieren – also etwa einen Fachwirt, Betriebswirt oder Meister. Die Förderung umfasst Zuschüsse zu den Lehrgangsgebühren und bei Vollzeitmaßnahmen auch zum Lebensunterhalt. Der Zuschuss zu den Lehrgangsgebühren beträgt 50 % und muss nicht zurückgezahlt werden. Für den Darlehensanteil gelten günstige Konditionen. Wichtig: Das Aufstiegs-BAföG gilt nicht für akademische Studiengänge wie Bachelor oder Master, sondern für berufliche Aufstiegsfortbildungen, die im Berufsbildungsgesetz oder der Handwerksordnung verankert sind.

Ein Fernstudium nützt nicht nur dir, sondern auch deinem Unternehmen. Viele Arbeitgeber unterstützen Weiterbildungsvorhaben finanziell – manchmal mit der vollständigen Übernahme der Studiengebühren, manchmal mit einer jährlichen Pauschale oder zusätzlichen Urlaubstagen für Prüfungsphasen. Laut der Studie von Krey (2022) sind die beruflichen Gründe für ein Fernstudium vielfältig: von der Sicherung der aktuellen Position über die Verbesserung der Arbeitsmarktchancen bis hin zur Vorbereitung auf eine neue Karriere. Genau diese Vielfalt an Motiven kannst du im Gespräch mit deinem Arbeitgeber nutzen.
 

Bereite ein kurzes Konzept vor, das zeigt, wie das Unternehmen von deinem Studium profitiert. Welche Kompetenzen erwirbst du, die direkt im Berufsalltag anwendbar sind? Welche Projekte könntest du künftig besser oder eigenständiger umsetzen? Sei offen für eine Gegenleistung: Viele Arbeitgeber koppeln die finanzielle Unterstützung an eine Bindungsklausel – du verpflichtest dich, nach dem Studium für einen bestimmten Zeitraum im Unternehmen zu bleiben. Das ist in der Regel fair und verschafft beiden Seiten Planungssicherheit. Prüfe zusätzlich, ob in deinem Bundesland Bildungsurlaub für dein Fernstudium möglich ist. Die Regelungen variieren je nach Bundesland.

Stipendien sind die attraktivste Form der Studienfinanzierung – und trotzdem bewerben sich viel zu wenige Fernstudierende darauf. Das liegt oft an der falschen Annahme, Stipendien seien nur für Überflieger oder Vollzeitstudierende. Tatsächlich gibt es mehrere Programme, die explizit auf Berufstätige und Fernstudierende zugeschnitten sind.
 

Das Aufstiegsstipendium der Stiftung Begabtenförderung berufliche Bildung (SBB) richtet sich an Berufserfahrene kannst du mindestens 3.045 € pro Jahr erhalten. Die Voraussetzungen: mindestens zwei Jahre Berufserfahrung, eine abgeschlossene Berufsausbildung und der Nachweis besonderer Leistungen. Das Weiterbildungsstipendium der SBB unterstützt berufliche Weiterbildungen mit bis zu 6.000 Euro insgesamt. Und das Deutschlandstipendium (300 Euro monatlich) steht grundsätzlich auch Fernstudierenden offen – vorausgesetzt, die Fernhochschule nimmt am Programm teil.
 

Darüber hinaus vergeben politische Stiftungen (z. B. Konrad-Adenauer-Stiftung, Friedrich-Ebert-Stiftung, Heinrich-Böll-Stiftung) und branchenspezifische Stiftungen Stipendien, die je nach Programm auch für Fernstudiengänge gelten. Der Aufwand für eine Bewerbung ist überschaubar – und selbst wenn du beim ersten Anlauf abgelehnt wirst, lernst du dabei viel über dich und deine Motivation.

Einer der größten und gleichzeitig am häufigsten übersehenen Finanzierungsvorteile des Fernstudiums ist die steuerliche Absetzbarkeit. Hier musst du zwischen Erst- und Zweitstudium unterscheiden, denn das hat erhebliche Auswirkungen auf die Höhe deiner Steuerersparnis.
 

Wenn du bereits eine abgeschlossene Erstausbildung (z. B. eine Berufsausbildung) hast und das Fernstudium als Zweitausbildung gilt, kannst du sämtliche Studienkosten als Werbungskosten von der Steuer absetzen – und zwar unbegrenzt. Dazu zählen z. B. Studiengebühren, Fachliteratur, Arbeitsmittel, Fahrtkosten zu Präsenzterminen, ein anteiliger Internetanschluss und sogar ein neuer Laptop, sofern du ihn überwiegend fürs Studium nutzt. Das kann bei einem Grenzsteuersatz von 42 % bedeuten, dass du fast die Hälfte deiner Studienkosten vom Finanzamt zurückbekommst. Bei einem Bachelorstudium als Erststudium ist der Abzug dagegen auf Sonderausgaben begrenzt (maximal 6.000 Euro pro Jahr), und ein Verlustvortrag ist nicht möglich.
 

Besonders clever: Wenn du während deines Fernstudiums noch wenig verdienst, gibst du trotzdem eine Steuererklärung ab und lässt die Kosten als Verlustvortrag eintragen. Sobald dein Einkommen nach dem Studium steigt, wird der Verlustvortrag verrechnet – und du erhältst eine entsprechend hohe Steuererstattung.

Neben den bundesweiten Förderprogrammen haben viele Bundesländer eigene Instrumente, mit denen sie Weiterbildung und damit auch Fernstudiengänge bezuschussen. Die Bezeichnungen und Konditionen variieren erheblich. In Nordrhein-Westfalen gibt es z. B. den Bildungsscheck, der bis zu 500 Euro der Weiterbildungskosten übernimmt. Hessen bietet den Qualifizierungsscheck, der 50 % der Kurs- und Prüfungsgebühren abdeckt – bis maximal 4.000 Euro. Hamburg bezuschusst über den Weiterbildungsbonus bis zu 750 Euro. Auch Sachsen, Brandenburg und andere Länder haben vergleichbare Programme.
 

Die Förderbedingungen unterscheiden sich von Bundesland zu Bundesland: Mal sind nur Beschäftigte in kleinen und mittleren Unternehmen antragsberechtigt, mal gibt es Altersgrenzen oder Einkommensgrenzen. Es lohnt sich, bei der Weiterbildungsberatung deines Bundeslandes nachzufragen oder auf den Seiten des jeweiligen Bildungsministeriums zu recherchieren. Diese Zuschüsse lassen sich in der Regel mit anderen Finanzierungsformen kombinieren.

Bevor du dich für einen Weg entscheidest, können dir diese Reflexionsfragen Unterstützung bieten:

Die Frage „Lohnt sich die Investition?" ist berechtigt – und die Forschung liefert dazu einige aufschlussreiche Antworten. Fernstudierende definieren ihren Erfolg häufig über nachhaltigen Wissenszuwachs, die Fähigkeit, fachlich fundiert mitzureden, und über Anerkennung im beruflichen und privaten Umfeld (Krey 2022). Besonders spannend: Studieninhalte, die das eigene Berufsfeld berühren, werden mit deutlich höherem Engagement bearbeitet – das erworbene Theoriewissen fließt unmittelbar in die Berufspraxis zurück. Die Investition in ein Fernstudium ist also nicht nur finanziell zu bewerten, sondern auch hinsichtlich persönlicher Entwicklung und beruflicher Wirksamkeit.

Die gängigsten Wege sind die Kombination aus eigenem Einkommen, Arbeitgeberförderung, Stipendien und steuerlicher Absetzbarkeit. Je nach Lebenssituation kommen zusätzlich BAföG, der Bildungsgutschein der Agentur für Arbeit oder ein KfW-Studienkredit infrage. In der Regel lohnt es sich, mehrere Quellen zu kombinieren.

Ja, wenn du dein Fernstudium in Vollzeit an einer staatlich anerkannten Hochschule absolvierst und die allgemeinen BAföG-Voraussetzungen erfüllst (Altersgrenze, Einkommens- und Vermögensgrenzen, Erststudium). Für berufsbegleitende Teilzeitfernstudiengänge ist das klassische BAföG in der Regel nicht vorgesehen.

Bei einem Zweitstudium sind alle Studienkosten als Werbungskosten absetzbar. Bei einem Erststudium ist der Abzug auf 6.000 Euro Sonderausgaben pro Jahr begrenzt. Absetzbar sind unter anderem Studiengebühren, Fachliteratur, Arbeitsmittel und Fahrtkosten zu Prüfungen.

Die wichtigste Förderung ist der Bildungsgutschein, der die kompletten Studienkosten übernehmen kann. Voraussetzung ist, dass du arbeitssuchend bist oder dein Arbeitsplatz gefährdet ist. Über das Qualifizierungschancengesetz können auch Beschäftigte gefördert werden.

Die Finanzierung ist ein wichtiger Baustein – aber nicht der einzige. Genauso entscheidend sind die Wahl des passenden Studiengangs, die realistische Einschätzung deines Zeitbudgets und die Frage, ob ein Fernstudium zu deinem Lernstil passt. Wenn du herausfinden möchtest, welcher Studienweg wirklich zu deiner Lebenssituation passt, informiere dich weiter auf unserer Website oder nutze unseren StudyFinder für eine individuelle Orientierung.
 

Hinweis: Die genannten Förderbedingungen und Beträge können sich ändern, individuelle Voraussetzungen variieren: Informiere dich also immer direkt bei den zuständigen Stellen über die aktuell geltenden Regelungen. Dieser Artikel stellt keine Rechts- oder Steuerberatung dar.